明胶是从胶原蛋白中提取的一种蛋白质，胶原蛋白存在于动物的皮肤、软骨和骨骼中，对人体关节健康至关重要。由食用明胶生产商制造的明胶常用于甜品，也是糖果、酱汁、汤品和高汤的原料之一。明胶的生产方法是加工动物的部分组织以提取胶原蛋白，再将胶原蛋白转化为明胶。明胶是一种半透明、无味的物质，质地类似果冻。明胶和胶原蛋白含有相似的蛋白质，可能具有相似的益处。早期人类经常食用含有胶原蛋白的肌腱、结缔组织及其他动物部位，而现代饮食大多缺乏明胶和胶原蛋白。由于蛋白质含量极高，明胶常被作为膳食补充剂食用。
为什么食用明胶有益健康？
明胶这种蛋白质可能有助于肠道、指甲、头发、关节和皮肤健康。它还能为人体提供必需氨基酸，即构成蛋白质的基本单元，对人体健康大有裨益。明胶对人体健康的潜在益处之一是保持皮肤水润。明胶中的氨基酸和蛋白质可帮助人体生成更多胶原蛋白，而胶原蛋白是健康皮肤的重要成分。随着年龄增长，人体自身的胶原蛋白水平会下降，这会使皮肤失去弹性并产生皱纹。一项研究发现，摄入胶原蛋白可提升皮肤含水量并减少皱纹。食用明胶的另一个健康益处是强健骨骼和关节。除了改善皮肤弹性外，明胶还能增强结缔组织的强度。研究发现，明胶等胶原蛋白补充剂可以减轻关节疼痛。这些研究的另一项发现是，食用明胶可以提高软骨密度，从而增强关节强度。
如何制备和使用明胶？
在明胶工厂中，明胶这种蛋白质是通过将动物的韧带、骨骼、肌腱和皮肤加水熬煮而获得的。制作明胶需要对胶原蛋白进行部分水解。明胶通常来源于猪或牛，可用于使布丁和水果果冻增稠。此外，明胶还可用于制作面膜、洗发水及其他化妆品，也可用于制作太妃糖、酸奶、冰淇淋、棉花糖和蛋糕。维生素生产商将明胶用作维生素的包衣和片剂材料。明胶也是生产软胶囊和硬胶囊的重要材料。制药企业使用两种明胶来黏合片剂：胶凝型和非胶凝型。胶凝型明胶用于粉末制粒后的压片，其强度较高，可为片剂提供黏结性、硬度和抗性；高冻力也意味着这种明胶的崩解时间更长。非胶凝型明胶用于直接压片，其黏合力较低，因此片剂强度较弱；不过，其崩解速度快，意味着患者可以更快地获得药效。由优质明胶生产商制造的水解明胶是血浆代用品（一种称为扩容剂的注射制剂）的重要组成部分。经过高度纯化、内毒素水平较低时，医护人员可在医疗急救中用它暂时扩充血容量。
