卡拉胶提取自海藻，称为 kappa 型卡拉胶。 卡拉胶是一种天然存在的多糖，是以半乳糖为骨架的复杂碳水化合物聚合物。它呈红色至蓝绿色，由一类称为红藻门（Rhodophyta）的海洋红藻产生。其名称源自爱尔兰语‘carragh’，意为红色。这些藻类被称为“爱尔兰苔藓”或“红藻门”。[维基百科]
卡拉胶作为食品稳定剂和增稠剂，广泛用于冰淇淋、布丁、酱汁和肉汁等食品中，以防止结块和颗粒感。因此，它们也被称为“食品级卡拉胶”。
生产 kappa 型卡拉胶主要有三种方法：机械法、化学法和酶法。海藻种类和水温是决定 kappa 型卡拉胶提取方法的关键因素。
机械法：
这是从海藻中提取卡拉胶最常用的方法。该工艺简单，在高压釜中进行。卡拉胶从海藻中分离出来后，再经过纯化和干燥。
在此过程中，水被加热，热量引发化学反应，使细胞壁转化为卡拉胶。由于细胞壁保持完整，因此不含杂质。
该工艺的缺点是不适合工业化生产。高压釜的工作压力需要较低，且需在特定条件下运行。
机械法仅适用于某些种类的海藻。先将海藻研磨成细粉，然后与热水一起放入高压釜中。 部分卡拉胶生产商采用机械法提取卡拉胶。
化学法：
这是提取卡拉胶最受青睐的方法。在此过程中，海藻经温和的酸溶液处理，酸使卡拉胶释放到水中。 在安全性和质量方面，化学法优于机械法，且提取的卡拉胶量更多。 所用化学品为温和酸，如硫酸、磷酸、盐酸和硝酸。
化学法是一种广泛使用的提取方法。将海藻在强酸溶液中煮沸，然后排出溶液。 酸会破坏将碳水化合物连接在一起的多糖键，从而释放出卡拉胶。
然而，该工艺劳动强度大，且不能在高压釜中进行。这也是专业卡拉胶生产商不青睐这种方法的主要原因。
酶法：
酶 广泛存在于自然界，在生物体中发挥着许多重要作用。它们对消化系统、免疫系统和皮肤至关重要，还有助于头发生长。从所用植物中提取酶时，不会对植物造成损害。优秀的卡拉胶生产商总是倾向于采用酶法提取，因为它不会损伤海藻，能让酶作用于卡拉胶而不破坏其结构。随后，卡拉胶被加工成粉末状。它使用安全，可与食品混合，也适用于化妆品和个人护理产品。
人体内有两类酶：蛋白酶和脂肪酶。蛋白酶用于分解蛋白质，脂肪酶用于分解脂肪。制造卡拉胶需要提取一种名为琼脂的物质，这是一种由藻类制成的凝胶形成物质。琼脂可制成多种胶凝剂，广泛用于食品工业，最常用于制作明胶。
为什么卡拉胶获得了 FDA 批准？
卡拉胶已在美国、加拿大、日本和中国获批使用，目前尚无卡拉胶毒性的相关报告。FDA 首次批准卡拉胶作为安全有效的食品添加剂时，明确依据的是其抑制产气荚膜梭菌生长的能力，这种细菌可引起肉毒中毒。
在 EU，卡拉胶作为“惰性”成分获得批准。这意味着它不具备任何营养或生理特性，因此生产商可以声明其在食品和饮料中使用是安全的。
在加拿大，卡拉胶也被视为“可接受成分”，即允许使用但不受 FDA 监管。在澳大利亚和新西兰，它作为“天然香料”获得批准。截至2018年，FDA 仍在调查卡拉胶在婴儿配方奶粉中的使用，但不太可能禁止其使用。
